Rai, il compleanno di una signora di mezza età

La Rai oggi, 3 gennaio 2011, compie 58 anni. 
La Tv italiana nasce il 3 gennaio 1954, con qualche anno di ritardo rispetto agli altri Paesi europei. Non in tutte le regioni partono subito le trasmissioni: inizialmente infatti la tv viene vista solo in Piemonte, Lombardia, Liguria, Toscana, Umbria e Lazio. Già alla fine del 1954 però la quota di popolazione servita supera il 48% e nel 1961 aveva raggiunto il 97% degli italiani. 

A differenza degli Usa, dove la tv nasce subito nel circuito commerciale, in Europa diventa invece strumento culturale delle istituzioni pubbliche. La tv come "servizio pubblico" non è solo occasione di "intrattenimento", ma anche strumento di "educazione e informazione". In tal senso essa contribuisce a creare una lingua nazionale molto più di quanto sia in grado di fare la scuola: e ad aiutare questo processo ci pensa nel 1960 la trasmissione "Non è mai troppo tardi". 

La serata di punta della neonata tv era però costituita dalla prosa del venerdì, tant’è vero che uno dei primi divi della tv è Giorgio Albertazzi. Inizialmente i programmi durano quasi 4 ore e la pubblicità non esiste, ma già nel 1957 si ha una prima svolta: viene introdotta con "Carosello" una raccolta di spot che però aveva la caratteristica di avere un forte contenuto spettacolare. Diventerà presto uno dei programmi che hanno fatto la storia della televisione italiana. Tra i programmi di maggior successo dei primi anni, "Lascia o Raddoppia?" e "Un due e tre": per cui i comici Tognazzi e Vianello verranno espulsi dalla Rai per aver preso in giro il Presidente della Repubblica.  Sempre il 3 gennaio, ma di 50 anni dopo, nel 2004 iniziano ufficialmente le trasmissioni televisive con tecnologia digitale terrestre della Rai-Radio Televisione Italiana: ma questa è storia recente.