Giove, Cerere e Vesta: grande spettacolo celeste

Lo scorso 5 Settembre 2012, dopo un anno di scoperte straordinarie, la sonda americana DAWN (‘Alba’)  ha lasciato l’orbita dell’asteroide VESTA  ( il secondo come  dimensione con i suoi 500 km)  per dirigersi verso l’asteroide CERERE (il maggiore in assoluto col suo diametro di circa 1000 km), che raggiungerà nel Febbraio 2015. Ebbene, in queste settimane  sia VESTA (magnitudine=7)  che CERERE (m=8)  sono facilmente visibili  verso Est  insolitamente VICINI  l’ un l’altro ( meno di 9°) tra le costellazioni del Toro e dei Gemelli.

 

Essendo la loro luminosità (magnitudine)  superiore alla 6° (il limite della visibilità ad occhio nudo) i due massimi asteroidi conosciuti sono visibili solo con un buon binocolo, come  due puntini che,  giorno dopo giorno, mostrano leggeri spostamenti rispetto alla configurazione di stelle fisse entro cui  si trovano. Una osservazione affascinante, resa particolarmente semplice dal fatto straordinario  che  la ‘strana coppia’  si trova  vicino (una decina di gradi) al disco del pianeta Giove, brillantissimo (m=-2,5) ed inconfondibile  in piena costellazione del Toro,  non lontano dalla rossa stella Aldebaran. 

 

Attualmente  l’orario migliore per le osservazioni (in direzione Est) si colloca attorno alla mezzanotte, ma col passare delle settimane potrà essere  sempre più anticipata. Professori e studenti potrebbero cimentarsi per qualche settimana  in  questa osservazione, dotata di grosso significato sia estetico che didattico:  10 minuti  per sera, disegnando ogni volta  la posizione di Vesta e Cerere rispetto a Giove ed alle altre stelle. Con una attenzione particolare alla notte del 21 Ottobre  quando  al gruppo di Giove + asteroidi si sovrapporrà  lo sciame  delle Orionidi, meteore  che schizzano velocissime (60 km/sec) con frequenza di una ogni 5 minuti e che sono l’avanzo dell’ ultimo passaggio della cometa di Halley.