Dal Lago Vittoria al lago di Varese

Ai Mondiali di canottaggio Under 23 in corso alla Schiranna si fanno tanti incontri. Quello con un canottiere ugandese non è certo cosa di tutti i giorni. Lui si chiama Ssemambo Gerald, ed è l’unico portacolori dell’Uganda, impegnato nel singolo. 21 anni, da piccolo aveva ben altre aspirazioni: aveva infatti cominciato la sua carriera sportiva come nuotatore al lago Vittoria, in patria. Poi, nel 2010, il suo amico e coach, Kasibante Lwanyaga, l’ha introdotto al canottaggio. «Mi ha detto: sei già un nuotatore, sei abituato all’acqua, che non ti farà paura, perché non provi la barca?», spiega. Il canottaggio in Uganda, racconta Gerald, è uno sport molto piccolo e di scarsa importanza, tanto che solamente 5 sono i club di canottaggio nell’intera nazione e da quando ha cominciato 4 anni fa, Ssemambo Gerald ha già vinto ogni campionato nazionale: «Il punto è che non c’è molta competizione, la stessa storia vale per tutto il resto dell’Africa: se ti vuoi allenare nel canottaggio devi andare in Sud Africa, e costa troppo».

Per questo l’atleta ugandese si è spostato in Europa ad allenarsi, muovendosi tra Olanda e Francia. Il duro allenamento l’ha portato a competere negli scorsi due anni, quando ha cominciato a darsi all’agonismo, nei mondiali di Plovdiv, Bulgaria, e Chungju. E quest’anno Gerald arriva a Varese pieno di speranza: «Ci sarà molta competizione quest’anno. Gli italiani hanno un ottimo team, ma anche gli altri non scherzano. Sono tutti molto veloci e soprattutto leggeri, e si sono allenati tutti duramente per arrivare fin qui». Gerald viene da Kampala, dove dice che sono tutti molto ospitali, la loro prima lingua è l’inglese, definisce l’Uganda la perla dell’Africa, il tempo è bellissimo e tutti sono molto calmi, «non come in Kenya», aggiunge con un sorriso. In futuro vorrebbe viaggiare e scoprire nuovi luoghi, anche perché «non succede molto in Uganda, ma nemmeno nel resto dell’Africa», ci dice ridendo. Inoltre, vorrebbe continuare la sua carriera nel canottaggio per almeno altri 5 anni, per vedere come va. Dalla sua famiglia, tuttavia, vorrebbero che si fermasse, per proseguire gli studi che ha fermato a causa dei molti impegni.

Infatti, la giovane promessa del canottaggio ugandese ha anche altri interessi, e potendo vorrebbe studiare medicina. Ssemambo Gerald si cimenterà nelle gare dalle 17.20 di oggi, primo giorno di gara. In bocca al lupo!

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